Tijdens warme zomermaanden is het niet ongewoon dat werknemers zich afvragen: “Is het nog verantwoord om te werken bij deze hitte?” Extreme temperaturen kunnen namelijk een ernstige impact hebben op het welzijn en de productiviteit van medewerkers. Daarom gelden er in België duidelijke regels over werken bij hoge temperaturen. Deze zijn opgesteld door de FOD Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg (FOD WASO) en zijn bedoeld om de gezondheid van werknemers te beschermen.

Wat betekent ’te warm’ op de werkvloer?

Om te bepalen of het écht te warm is om te werken, wordt geen gewone thermometer gebruikt, maar een speciale WBGT-thermometer. Deze houdt rekening met de luchttemperatuur, de luchtvochtigheid, de luchtverplaatsing (tocht), de stralingswarmte, zoals zon of hitte van machines.

De WBGT-index (Wet Bulb Globe Temperature) geeft een realistischer beeld van de warmtebelasting dan een klassieke thermometer, en ligt meestal 5 tot 10 graden lager dan wat we op een standaard thermometer aflezen.

Wanneer zijn maatregelen verplicht?

De verplichting tot actie hangt af van hoe zwaar het werk fysiek is. De FOD Arbeid heeft duidelijke grenswaarden vastgelegd per type werk:

Lichte arbeid (bv. kantoorwerk): vanaf 29°C WBGT.
Halfzware arbeid (bv. magazijnwerk): vanaf 26°C WBGT.
Zware arbeid (bv. metselwerk): vanaf 22°C WBGT.
Zeer zware arbeid (bv. handmatig grondwerk): vanaf 18°C WBGT.

Lees ook: Voedselagentschap roept voedingsproduct terug wegens gevaar voor consument: 'Kan leiden tot ernstige verwondingen in mond en keel'

Wanneer deze drempels worden overschreden, is de werkgever wettelijk verplicht om gepaste maatregelen te nemen.

Welke maatregelen moet een werkgever nemen?

Zodra de WBGT-grenswaarden zijn overschreden, zijn de volgende minimale maatregelen verplicht:

Bescherming tegen rechtstreekse zonnestraling
Denk aan werftenten, zonneschermen, aangepaste werkuren of het tijdelijk verplaatsen van werkzaamheden naar koelere locaties.
Verfrissende dranken ter beschikking stellen
Werknemers moeten gratis toegang krijgen tot koel drinkwater of andere verfrissende dranken.
Binnen 48 uur kunstmatige verluchting installeren
Dit kan via ventilatoren, mobiele airco’s of andere vormen van luchtcirculatie.
Rusttijden invoeren als de hitte aanhoudt
Als de overschrijding van de WBGT-waarden langer dan 48 uur duurt, moet de werkgever verplichte rustmomenten voorzien zodat de werknemer kan recupereren.

Het is belangrijk te benadrukken dat werkgevers niet hoeven te wachten tot de grenswaarden overschreden zijn. Ook bij aanhoudende warmte onder de actiewaarden is het sterk aangeraden om preventieve maatregelen te nemen.

Lees ook: Jumbo lanceert waarschuwing wegens probleem met voedingsproduct

Wat als er geen maatregelen worden genomen?

Werknemers die vinden dat hun werkomstandigheden bij warmte niet veilig zijn, kunnen zich richten tot:

het comité voor preventie en bescherming op het werk
de arbeidsarts van het bedrijf.

Deze instanties kunnen nagaan of de werkgever voldoet aan de wettelijke verplichtingen.

En wat met ozonpieken?

Bij langdurige hitte ontstaan er vaak ook verhoogde ozonconcentraties in de lucht. Hoewel de Belgische arbeidswetgeving geen specifieke normen oplegt rond ozon van klimatologische oorsprong, beschouwt men dit wél als een arbeidsrisico.

Vooral werknemers in open lucht, zoals bouwvakkers, tuiniers of wegwerkers, lopen hierbij risico. Werkgevers moeten hier preventieve maatregelen overwegen, zoals het beperken van blootstelling tijdens piekuren (meestal in de namiddag) en het voorzien van mondmaskers of rustpauzes indien nodig.

Veiligheid bij hitte is een gedeelde verantwoordelijkheid

Werken bij hoge temperaturen kan risico’s inhouden voor de gezondheid, het welzijn en de veiligheid van werknemers. Dankzij de richtlijnen van de FOD Werkgelegenheid weten werkgevers precies wanneer en hoe ze moeten ingrijpen. Door tijdig maatregelen te nemen, zoals schaduw, ventilatie, drinkwater en rustpauzes, kunnen ze voor een veilige en gezonde werkomgeving zorgen, ook bij extreme hitte.